¿Pero qué invento es esto?

Parafraseando a Sara Montiel, escribo hoy sobre la «maligna» e Indetectable señal de radiofrecuencia de tipo «espectro ensanchado» (frequency hopping, en inglés) y que se caracteriza por no tener una frecuencia fija en el tiempo, sino que va «saltando» de un lado para otro. Con carácter general, las empresas que se dedican al campo de las contramedidas técnicas a la detección de dispositivos espía, van a escudarse bajo estos términos para aparentar más profesionalidad ante sus clientes.

Señal de Salto de Frecuencia (Frequency Hopping):

Una señal de salto de frecuencia no es más que una técnica de modulación utilizada en comunicaciones inalámbricas para mejorar la seguridad y la resistencia a interferencias. En lugar de transmitir datos a través de una única frecuencia de radio, esta técnica cambia rápidamente entre múltiples frecuencias en una secuencia predefinida. Esto se hace en un patrón sincronizado tanto en el transmisor como en el receptor. La idea detrás de esto es dificultar que un tercero intercepte la señal o la bloquee, ya que el receptor y el transmisor solo se comunican en una frecuencia específica durante breves períodos de tiempo.

Esta tecnología se utiliza en una variedad de aplicaciones de comunicaciones tales como: WiFi, Bluetooth, restreo militar GPS, comunicaciones terrenas o satelitarias seguras, y un largo etcétera.

En el siguiente vídeo, vemos un ejemplo de un analizador de espectro básico (a la izquierda) detectando una señal de salto de frecuencia de forma visual y, a su lado, dos detectores de tipo «superheterodinos» de juguete de esos que se compran en tiendas del espía y similares. Como se puede apreciar, todos los dispositivos detectan (cada uno con su sensibilidad característica) la «señal maligna e indetectable» de la que tanto se habla.

Cómo funciona la visualización en un analizador de espectro:

Un analizador de espectro es un instrumento de precisión utilizado para mostrar cómo se distribuyen las frecuencias en una señal de radio o cualquier otra señal electromagnética. Nos muestra de forma visual la información de frecuencia y amplitud de una señal de manera gráfica en su pantalla. Muestra cómo se distribuyen las diferentes frecuencias en la señal y conto de intensas o fuertes son esas frecuencias en relación con una referencia. Esta visualización es útil para identificar señales, interferencias, o simplemente para analizar el contenido espectral de un determinado escenario.

La información básica que proporciona es la siguiente (proporciona muchísima más información; esto sólo es lo básico para comprender la lectura)

Eje de Frecuencia (Horizontal)

En la pantalla del analizador de espectro, el eje horizontal generalmente representa la frecuencia. Esto significa que a lo largo del eje horizontal, verás valores que van desde una frecuencia baja (como kilohercios o megahercios) hasta una frecuencia alta (como gigahercios).

Eje de Amplitud (Vertical)

El eje vertical muestra la amplitud de las señales en cada frecuencia. La amplitud se refiere a la intensidad o la potencia de la señal. En este eje, verás valores que representan cuán fuerte o débil es la señal en cada frecuencia.

Gráfico de Líneas o Picos

En la pantalla del analizador de espectro, verás un gráfico que representa la intensidad de la señal en función de la frecuencia. Puede ser un gráfico de líneas o un gráfico de picos. En un gráfico de líneas, verás una línea que se eleva o cae a medida que cambia la intensidad de la señal en diferentes frecuencias. En un gráfico de picos, verás picos individuales que representan las señales más fuertes en diferentes frecuencias.

Marcas de Frecuencia

Para ayudarte a identificar las frecuencias específicas en el espectro, es común que el analizador de espectro tenga marcas de frecuencia en el eje horizontal. Estas marcas te muestran los valores de frecuencia clave a lo largo del espectro.

Cómo funciona un receptor superheterodino:

Ahora, hablemos sobre cómo un receptor superheterodino puede detectar una señal de salto de frecuencia. Un receptor superheterodino es un tipo de receptor de radio que se utiliza comúnmente en dispositivos de radio, como radios de dos vías, radios espía y otros equipos de comunicación. Funciona de la siguiente manera:

Filtrado de Frecuencia:

El receptor superheterodino tiene un filtro que puede sintonizarse a una frecuencia específica. Cuando se recibe una señal de salto de frecuencia, el receptor debe estar configurado para seguir la secuencia de cambios de frecuencia de la señal.

Sincronización:

Para detectar correctamente una señal de salto de frecuencia, el receptor debe estar sincronizado con la secuencia de cambio de frecuencia utilizada por el transmisor. Esto se logra a través de un proceso de sincronización que permite al receptor anticipar los cambios de frecuencia y ajustar su filtro en consecuencia.

Decodificación:

Una vez que el receptor está sincronizado con la señal de salto de frecuencia, puede comenzar a decodificar los datos transmitidos en esa señal. Los datos se extraen durante los breves intervalos de tiempo en los que el transmisor y el receptor están sintonizados en la misma frecuencia.

Procesamiento de Datos:

Los datos extraídos se procesan y entregan al usuario final en forma de información utilizable, normalmente en una escala de luces o en un indicador mecánico tipo «vúmetro», que indican la intensidad del campo electromagnético en una escala proporcional a la intensidad del mismo que se recibe por la antena receptora.

El truco de marketing de las compañías de contramedidas técnicas:

Ahora bien, algunas empresas de contramedidas técnicas pueden utilizar términos como «señal de salto de frecuencia» para impresionar a los clientes y hacerles creer que solo ellos tienen el equipo adecuado para detectar estas señales. Sin embargo, en realidad, la detección de señales de salto de frecuencia no es necesariamente exclusiva o excepcional.

La tecnología de detección de señales de salto de frecuencia está disponible en varios dispositivos de comunicación y no es algo extraordinario. Muchos receptores superheterodinos y otros equipos de comunicación pueden manejar señales de salto de frecuencia si están configurados correctamente y sincronizados con la secuencia de cambio de frecuencia de la señal.

Por lo tanto, es importante que los clientes sean conscientes de que la capacidad de detectar señales de salto de frecuencia no es exclusiva de ciertas empresas, sino una característica estándar en muchos equipos de comunicación y receptores de radio. La diferenciación real entre estos productos puede depender de otros factores, como la calidad de construcción, la precisión de la sincronización y las características adicionales ofrecidas por cada dispositivo.

Concluyendo

No se trata de una «señal mágica» o una «señal demoníaca indetectable» que sólo ciertas empresas «mejores que el resto», que disponen del «equipamiento adecuado» y que, sólo ellas pueden detectar. La verdad, con la ciencia en la mano, es que estamos hablando de radiación electromagnética, es decir, de energía, la cuál puede ser detectada si está presente. Eso sí, con equipos profesionales y evitando el uso de juguetes comprados en «tiendas del espía» o en mercados chinos «online». No por nada especial, sino porque los analizadores de espectro y los equipos profesionales están dotados de una mayor sensibilidad para detectar señales tremendamente débiles, como suelen ser estas de «salto de frecuencia».